이번주 미국 중부를 덮친 폭염이 동부로 이동하면서 주말에 1억 명 이상이 무더위에 시달릴 것으로 전망됐습니다.

현지시각 25일 영국 일간 가디언에 따르면, 미 국립기상청(NWS)은 이날 미국 메인주 포틀랜드에서부터 노스캐롤라이나주 윌밍턴까지 북동부 해안 전역에 폭염 경보를 발령했습니다.

기상청은 일부 지역의 낮 시간대 열지수는 예년 평균보다 약 5∼8도 높고, 야간에도 무더울 것으로 전망했습니다.

열지수는 온도와 습도를 반영해 실제로 체감하는 기온을 말합니다.

뉴욕주 뉴욕시의 열지수는 이날 오후 41도를 기록할 것으로 예상됐는데, 이는 미국에서 가장 더운 대도시인 애리조나주 피닉스보다도 조금 더 높은 것입니다.

동남부 지역의 체감 온도는 46도를 넘을 것으로 전망됐습니다.

미 기상청은 열지수 26.7∼32.2도는 ‘주의’, 32.2∼39.4도는 ‘극심한 주의’, 39.4∼51.1도를 ‘위험’ 단계로 분류하고 있습니다.

기상청은 충분한 냉방이나 적절한 수분공급 없이 건강과 생명이 위험할 수 있다며 “이번 폭염은 장기간 지속되고, 밤새 거의 기온과 높은 습도가 내려가지 않으면서 위험이 증가할 것”이라고 경고했습니다.

미국은 올해 초여름부터 고기압이 정체되면서 뜨거운 공기가 돔처럼 갇혀 지면을 둘러싸고 움직이지 않는 ‘열돔 현상’ 등의 영향으로 불볕더위가 이어지고 있습니다.

중부 오클라호마주에서부터 웨스트버지니아까지는 여전히 폭염 경보가 발령 중입니다.

기상학자들은 중부 캔자스주 북동부에서 인디애나주 대부분 지역에 걸쳐 갑작스럽게 홍수가 발생할 가능성도 경고하고 있습니다.

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김지수(goodman@yna.co.kr)