한국을 방문했다가 미국으로 돌아오는 길에 샌프란시스코 공항에서 당국에 억류된 미 영주권 소지자 김태흥(40) 씨의 어머니가 아들이 풀려날 수 있도록 도와달라고 호소했습니다.

김 씨의 모친 샤론 리 씨는 현지시간 31일 온라인 기자회견에서 "하늘이 무너지고 땅이 꺼지는 것 같은 기분"이라며 "빨리 나와서 지금 하던 공부를 다 마치고, 또 사회에 나와서 어려운 사람도 도와줄 수 있는 그런 아들이 되었으면 하는 것이 엄마의 바람"이라고 말했습니다.

한국에서 태어난 김 씨는 다섯 살 때 가족을 따라 미국에 와 35년 넘게 미국에서 살면서 영주권을 얻었고, 그동안 텍사스의 명문 주립대로 꼽히는 A&M대학 박사과정에서 라임병 백신 연구를 진행하고 있었습니다.

김 씨 측에 따르면, 그는 남동생의 결혼식에 참석하기 위해 이달 초순 가족과 함께 한국에 갔다가 2주간의 일정을 마치고 지난 21일 미국으로 돌아오는 길에 샌프란시스코 국제공항에서 입국심사를 받던 중 영문도 모른 채 억류됐습니다.

김 씨의 변호인은 김 씨가 샌프란시스코 공항에서 일주일 넘게 구금돼 있다가 최근 애리조나주에 있는 이민세관단속국(ICE) 시설로 이송됐으며, 이후 연락이 닿지 않는다고 밝혔습니다.

또, 샌프란시스코 공항에서 억류돼 있을 당시 정식 수용시설이 아닌 곳에 머무르면서 창문이 없는 좁은 공간에서 조사받고, 침대도 없이 의자에서 잠을 자야 하는 등 인권을 유린당했다고 했습니다.

당국은 김 씨를 가둔 이유를 공식적으로 밝히지 않았습니다.

김 씨가 2011년 소량의 대마초 소지 혐의로 기소된 전력이 문제가 됐을 것으로 추정되는 상황입니다.

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장효인(hijang@yna.co.kr)