주한미군이 '하늘의 암살자'라고 불리는 MQ-9(리퍼) 다목적 무인기를 군산 공군기지에 상시 배치했다고 확인했습니다.

주한 미 7공군은 오늘(29일) 보도자료에서 MQ-9을 운용하는 제431원정정찰대대가 군산 공군기지에 창설됐다며 더글러스 J. 슬레이터 중령(대대장)이 부대를 지휘한다고 밝혔습니다.



MQ-9이 훈련 차원에서 일시적으로 한국을 방문한 적은 있지만, 상시 배치되는 것은 이번이 처음입니다.

미 7공군은 MQ-9에 대해 "다목적 임무 수행이 가능한 중고도 장거리 체공 무인 항공기로, 긴급표적처리·정보·감시·정찰 임무를 수행하도록 설계됐다"며 "방위 임무를 넘어 인도적 지원, 재난 대응 및 기타 지역 문제 해결을 위한 노력도 지원할 수 있다"고 설명했습니다.

군산 기지에 배치된 MQ-9은 대북 감시와 함께 서해 진출을 강화하는 중국 감시 임무에도 투입될 가능성이 있는 것으로 알려졌습니다.

7공군은 "제431원정정찰대대의 창설은 한반도의 평화와 안보에 대한 미국의 굳은 의지를 재확인하는 것"이라며 "MQ-9 작전은 인도태평양 전역에서 정보·감시·정찰 분야의 한미 공동 중요 임무를 지원한다"고 전했습니다.

그러면서 "위협과 새로운 상황에 대응할 수 있는 연합 능력을 강화하고 동맹을 더욱 굳건히 할 것"이라고 강조했습니다.

제431원정정찰대대 초대 대대장인 슬레이터 중령은 "MQ-9 배치는 역내에 강력한 역량을 제공한다"며 "우리는 임무를 지원하고, 협력을 심화하며, 인도태평양 전역의 안보와 안정을 유지하려는 공동의 의지를 보여주기 위해 여기에 있다"고 말했습니다.

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지성림(yoonik@yna.co.kr)