중국의 한 사설 동물원이 논란 끝에 운영 중단 조치를 받았습니다.

이미 죽은 새끼 호랑이의 과거 영상을 마치 라이브 방송처럼 틀어놓고 후원금을 요청해, 당국이 단속에 나선 것입니다.

지난달 26일(현지시간) 홍콩 사우스차이나모닝포스트에 따르면, 중국 허난성에 있는 푸양 중앙 동물원은 이미 폐사한 시베리아 호랑이 새끼의 과거 영상을 활용해 후원금을 받아왔다는 의혹에 휩싸였습니다.

새끼 호랑이 '누안누안'이 이미 치명적인 감염병에 걸려 숨을 거뒀는데, 이 사실을 공개하지 않은 채 기존 촬영 영상을 반복 송출하거나, 다른 호랑이의 모습을 방송한 것입니다.

팔로워 270만 명을 보유한 동물원 사육사는 라이브 방송에서 약 25위안(약 5,200원)이면 닭 한 마리를 사 호랑이에게 줄 수 있다고 설명해 왔습니다.

이렇게 받은 후원금은 동물원의 주요 수입원이었습니다.

누안누안이 살아 있는 것으로 믿은 후원자들은 매달 일정 금액을 보내며 호랑이를 후원했습니다.

하지만 당국의 조사 결과 이는 사실이 아니었습니다.

결국 해당 동물원은 운영 중단과 함께 관리·정화 프로그램 참여 조치를 받았습니다.

논란이 이후 사육사는 고의로 시청자를 속이려 한 것은 아니라며, 호랑이의 죽음을 바로 공개하면 시청자들이 큰 충격을 받을 것을 우려했다고 해명했습니다.

동물원 측도 사망 사실을 숨긴 점에 대해 사과하고, 향후 후원금 사용 내용을 공개하겠다고 밝혔습니다.

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이준흠(humi@yna.co.kr)