아시아 인구 약 20억 명의 물 주요 공급원인 히말라야산맥 빙하가 녹아 없어지는 속도가 21세기 들어 2배 이상 더 빨라졌다는 연구 결과가 나왔습니다.

현지 시간 22일 AFP 통신과 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 등에 따르면 네팔 카트만두에 있는 통합산악발전국제센터(ICIMOD)는 보고서에서 힌두쿠시·히말라야산맥 빙하를 조사·관측한 결과 이같이 나타났다고 밝혔습니다.

이 지역의 빙하 두께는 2000년 이전 연평균 약 34㎝씩 줄어들었다가 2000년 이후 들어 연간 약 73㎝씩 2배 이상 빨리 줄어든 것으로 조사됐습니다.

그 결과 1990∼2020년 기간에 전체 빙하 면적의 약 12%가 사라진 것으로 추산됐습니다.

ICIMOD의 빙하 전문가로 보고서 저자 중 한 명인 파루크 아잠은 AFP에 기후 변화로 인해 이 지역 빙하가 원래의 부피를 회복할 수 없게 됐다고 AFP에 밝혔습니다.

그는 이 일대가 "지구 평균 기온 상승 속도의 약 두 배에 달하는 온난화를 겪고 있어 이 지역 빙하가 더욱 큰 위험에 처해 있다"고 평가했습니다.

이어 화석연료·폐기물 등이 불완전 연소할 때 발생하는 그을음 등 '검은 탄소'가 눈의 햇빛 반사율을 낮춰 빙하 소멸 속도를 높이고 있다면서 검은 탄소 배출 감축을 촉구했습니다.

앞서 2023년 ICIMOD는 2100년까지 지구 기온이 연평균 1.5∼2도 상승하면 이 지역 빙하의 부피가 30∼50% 줄어들 것이라는 전망을 내놓기도 했습니다.

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강은나래(rae@yna.co.kr)