[ 앵커 ]

제이비어 브런슨 주한미군사령관이 지난 금요일 평택 캠프 험프리스에서 국내 언론과 첫 인터뷰를 했습니다.

한미동맹 현대화와 전시작전통제권 전환에 대한 생각 등을 밝혔는데요.

주한미군의 변화 필요성을 언급하면서 "숫자보다 역량 유지가 중요하다"고 밝혀 다양한 해석을 낳았습니다.

성승환 기자입니다.

[ 기자 ]

브런슨 사령관은 한미 간 주요 현안으로 떠오른 '동맹 현대화'를 두고 "진화하는 안보 도전에 함께 잘 대응할 수 있도록 보장하는 것"이라고 규정했습니다.

동북아 지역의 변화한 안보 환경으로는 북한 핵무장과 러시아의 역내 관여 확대, 인도·태평양 지역에 대한 중국의 위협을 꼽았습니다.

중국의 위협을 거론하긴 했지만, "미국이 대만을 지원할 때 한국도 함께해야 한다"고 요구하는 차원은 아니라고 부연했습니다.

이와 함께 브런슨 사령관은 동맹 현대화가 주한미군의 전략적 유연성 확보를 위해 필요한 과정이라는 점을 강조했습니다.

<제이비어 브런슨 / 주한미군사령관> "(미국이) 한국에 요구하는 것은 북한에 대한 더 강력한 대비태세를 갖추라는 것입니다. 그래야 우리가 동맹을 현대화함으로써 다른 일도 할 수 있도록 (전략적) 유연성을 가질 수 있습니다."

미국이 한국에 배치했던 패트리엇 미사일 포대 일부를 최근 중동에 보낸 것을 전략적 유연성 사례로 들며, 병력과 군사 장비 숫자보다는 한반도 방어 역량에 대한 논의가 더 중요하다고 지적했습니다.

<제이비어 브런슨 / 주한미군사령관> "순전히 (주한미군) 숫자에 대한 논의는 아닐 것입니다. 임무를 위해 이곳에 가용한 능력들에 대한 논의가 더 있을 것입니다."

이 같은 발언은 주한미군 역할 재조정, 나아가 병력 감축 가능성을 시사한 게 아니냐는 해석이 일각에서 나왔지만, 병력 감축 시사는 "과도한 해석"이라는 반론도 제기됐습니다.

브런슨 사령관은 전시작전통제권 전환 문제에는 신중한 태도를 보였습니다.

<제이비어 브런슨 / 주한미군사령관> "(전작권 전환 과정에서) 한미가 지름길을 선택한다면 한반도 내 전력의 준비태세를 위태롭게 할 것입니다. 단지 '완료됐다'고 말하기 위해 (전작권 전환을) 서두르는 것은 양국 어느 나라에도 이익이 되지 않습니다."

또 한미 UFS 연습 기간 계획했던 야외기동훈련 절반가량이 다음 달로 미뤄진 것은 우리 군 당국 요청에 따른 것이라고 설명했습니다.

연합뉴스TV 성승환입니다.

[영상취재 정재현]

[영상편집 박진희]

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성승환(ssh82@yna.co.kr)